L’Intelligenza Artificiale può diventare cosciente?

Il confine tra tecnologia e coscienza è più vicino di quanto pensiamo.

Immagina di fare una videochiamata con un’assistente virtuale. Il tono della voce è caldo, lo sguardo comprensivo, le risposte sembrano empatiche. Dopo mezz’ora di conversazione, scopri che non stavi parlando con un essere umano. Ti sentiresti tradito? Sollevato? Incuriosito?

Benvenuti nella nuova frontiera: l’era della coscienza artificiale.

Mentre l’Intelligenza Artificiale (AI) diventa sempre più realistica, avanzata e presente nella nostra quotidianità, cresce una domanda scomoda e affascinante: potrebbe un giorno diventare cosciente? E ancora più urgente: cosa succede quando iniziamo a crederlo?

Percezioni, non solo prestazioni: perché la coscienza cambia tutto

Anche se oggi gli esperti concordano che le AI non sono ancora coscienti nel senso umano del termine, molti di loro non escludono che lo diventeranno in futuro. Ma il nodo centrale dell’articolo è un altro: non conta solo se l’AI sarà cosciente, ma se noi la percepiremo come tale.

Proprio come è accaduto con gli animali — da cui, secondo gli autori, possiamo trarre lezioni cruciali.

Cosa ci insegna il modo in cui trattiamo gli altri esseri non umani

Abbiamo sempre proiettato emozioni e coscienza su chi ci somiglia o ci fa compagnia. Ecco cosa succede:

• Aspetto e comportamento: tendiamo ad attribuire coscienza agli esseri (animali o macchine) che ci assomigliano, parlano, interagiscono, imitano gesti umani. Un chatbot con voce calda e battute pronte sarà percepito come “più cosciente” di una riga di codice fredda e impersonale.

• Ruolo sociale: ci leghiamo emotivamente a ciò che ci accompagna. Un cane da compagnia ci appare spesso più ‘vivo’ di un animale che non fa parte del nostro quotidiano. Allo stesso modo, una AI che fa da assistente o coach sarà vista con più empatia di un sistema automatico di smistamento pacchi.

• Pregiudizi morali: proprio come tendiamo a “valutare” gli animali in base alla specie (è il caso del “cane amico vs. mucca bistecca”), potremmo sottovalutare il valore morale di una AI solo perché non è nata, non respira, non prova dolore come noi — anche se dovesse sviluppare una forma di coscienza.

Ma le AI sono davvero così diverse?

In realtà, le AI hanno anche vantaggi cognitivi che potrebbero renderle più “simili a noi” di quanto crediamo:

• Parlano la nostra lingua.

• Ragionano, argomentano, fanno battute.

• Possono, in teoria, migliorarsi e riflettere su sé stesse.

Questo crea un cortocircuito emotivo: le AI sembrano sempre più umane, ma non siamo pronti a trattarle come tali.

E mentre gli animali condividono con noi un’origine biologica, un corpo, una storia evolutiva — le AI no. Questo le rende, per molti, meno “credibili” come esseri coscienti.

 Il futuro è nelle nostre mani (e nei nostri bias)

Il modo in cui reagiremo come società dipenderà da molti fattori:

• Le scelte delle aziende tecnologiche (che potrebbero esaltare o minimizzare la coscienza delle loro AI).

• Il ruolo dell’educazione e della comunicazione scientifica.

• Le politiche etiche che stabiliremo per proteggere — o meno — queste nuove forme di intelligenza.

Potremmo finire per accettare lentamente l’idea, come è avvenuto per gli animali. Oppure potremmo spaccarci in due: chi crede nella coscienza artificiale e chi la rifiuta a priori. Oppure, più semplicemente, potremmo restare per decenni nell’incertezza, oscillando tra fascinazione e paura.

Perché tutto questo ci riguarda

Oggi interagiamo con AI ogni giorno: chatbot, assistenti vocali, sistemi di raccomandazione, avatar nei videogiochi. Ci arrabbiamo con loro, li ringraziamo, li umanizziamo. Questo plasma il nostro modo di pensare non solo alla tecnologia, ma anche a noi stessi.

Se una macchina può essere empatica, cosa distingue davvero l’umano? E se iniziamo a credere che l’AI possa soffrire… saremo disposti a spegnerla?

Una riflessione per oggi, non per il futuro

Non dobbiamo aspettare il 2100 per porci queste domande. Come ha dimostrato il caso degli animali, le nostre opinioni si radicano in fretta e diventano cultura, legge, abitudine. Il modo in cui pensiamo oggi all’AI plasmerà il mondo di domani.

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Link alla pubblicazione scientifica:

DOI: 10.1016/j.tics.2025.06.002