Un’epidemia silenziosa
Come riconoscere e affrontare ansia e depressione nei nostri figli: Negli ultimi anni, sempre più ragazzi e ragazze vivono un malessere emotivo profondo. Ansia che blocca, tristezza che isola, apatia che toglie energia. Un fenomeno in crescita già prima del Covid-19 e che, dopo la pandemia, è esploso in tutta la sua gravità.
Ma come capire se nostro figlio o nostra figlia sta semplicemente attraversando un momento difficile, oppure sta sviluppando una vera e propria sofferenza psicologica?
Una recente ricerca condotta da due psichiatri infantili tedeschi, Franz Resch e Peter Parzer, fa luce su questo tema con uno sguardo ampio e rigoroso. E noi vogliamo raccontarvelo in modo chiaro, accessibile e vicino alla vostra esperienza quotidiana di genitori.
Quando l’ansia diventa una prigione
L’ansia, di per sé, non è un nemico: è una risposta naturale, che ci aiuta a proteggerci dai pericoli. Ma quando diventa cronica, intensa, sproporzionata, può paralizzare un adolescente.
Le forme più comuni sono:
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Ansia da separazione: la paura intensa di essere lontani dai genitori o di perderli.
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Fobie specifiche: paura di situazioni, animali o eventi (buio, sangue, temporali).
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Ansia sociale: il terrore di essere giudicati, ridicolizzati, umiliati dagli altri.
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Ansia generalizzata: preoccupazioni costanti per la salute, la scuola, il futuro.
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Attacchi di panico: crisi improvvise, con tachicardia, senso di morte imminente.
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Disturbo post-traumatico da stress: ansia legata a esperienze traumatiche.
Queste ansie possono interferire con la scuola, le amicizie, l’autostima. Il ragazzo si chiude, evita, si ritira. E spesso i genitori si sentono impotenti.
La depressione che non assomiglia a quella degli adulti
Spesso pensiamo alla depressione come a un adulto che non si alza dal letto. Ma nei ragazzi può presentarsi in modi diversi:
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Irritabilità e rabbia improvvisa
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Stanchezza cronica, insonnia o sonno eccessivo
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Calo dell’appetito o abbuffate
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Difficoltà di concentrazione
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Disinteresse per amici, sport, passioni
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Frasi come “non valgo nulla”, “nessuno mi capisce”
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Autolesionismo, pensieri di morte, tentativi di suicidio
Attenzione: anche forme meno gravi — dette subcliniche — possono avere un impatto profondo sullo sviluppo emotivo e sociale del ragazzo.
Ansia e depressione: spesso insieme
Non sono mondi separati: ansia e depressione si intrecciano, si alimentano. In alcuni casi l’ansia precede la depressione; in altri, si sviluppano contemporaneamente, soprattutto in adolescenti con una sensibilità particolare o un passato difficile.
Quando si presentano insieme, i sintomi sono più gravi, e il bisogno di intervento è ancora più urgente.
Cosa c’è all’origine?
Secondo i dati raccolti, i fattori di rischio sono molteplici:
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Genetici: una familiarità per disturbi dell’umore aumenta la vulnerabilità
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Psicosociali: traumi, abusi, trascuratezza, bullismo
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Educativi: genitori troppo critici o assenti, mancanza di dialogo emotivo
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Culturali: una società che spinge all’eccellenza, ma offre poche ancore emotive
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Neurobiologici: alterazioni nella regolazione degli ormoni dello stress
Le ragazze sono particolarmente esposte: soffrono di ansia e depressione quasi il doppio rispetto ai coetanei maschi.
Dietro il sintomo, il bisogno di esprimersi
Molti adolescenti non parlano del loro dolore. Lo “dicono” in altri modi: chiudendosi in camera, ferendosi, abusando dei social o delle sostanze, evitando ogni responsabilità.
Spesso dietro il “comportamento problema” c’è un’emozione non riconosciuta, una richiesta d’aiuto silenziosa.
La chiave è il dialogo emotivo tra genitori e figli: uno spazio in cui si può parlare di emozioni senza vergogna né giudizio.
Quando intervenire? E come?
Se noti segnali ricorrenti di malessere nel tuo adolescente (ritiro, apatia, sbalzi d’umore, frasi disperate), non aspettare che “passi da solo”.
Gli esperti consigliano:
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Un primo colloquio psicologico per valutare il quadro.
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Psicoeducazione per la famiglia, per capire meglio cosa sta accadendo.
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Psicoterapia individuale.
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Coinvolgimento della famiglia, quando possibile.
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In alcuni casi, supporto farmacologico, sempre valutato con cautela e trasparenza.
E se fosse l’inizio di qualcosa di nuovo?
Affrontare ansia e depressione in adolescenza non significa solo “curare un problema”. Può diventare un’occasione preziosa per crescere, conoscersi, costruire un nuovo equilibrio familiare.
Come adulti, non dobbiamo avere tutte le risposte. Ma possiamo offrire una cosa fondamentale: la nostra presenza empatica, capace di contenere, ascoltare, restare.
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Perché anche i genitori, a volte, hanno bisogno di essere ascoltati.
Link alla pubblicazione scientifica:
https://doi.org/10.1007/s00103-024-03849-x